Det har tagit tid, men nu har innebandyn fått sin första representant i Idrottsakademin. Spelaren som har blivit invald? Niklas Jihde, så klart.
– Jag blev förvånad men otroligt stolt. Det är en stor ära att bli den första innebandyspelaren som väljs in där, säger Niklas.
– Jag tycker att det är häftigt och det är inte bara för mig personligen, utan för innebandyn i stort. Idrotten har blivit så respekterad och nu väljs jag in samtidigt som Hanna Ljungberg och Mats Sundin, det är ett bevis för att idrotten vuxit till sig.
Ja, sällskapet som Niklas Jihde har hamnat i är minst sagt meriterat. De som väljs in tillsammans med Jihde är tennisspelaren Thomas Johansson, fotbollsspelarna Hanna Ljungberg och Victoria Sandell Svensson samt ishockeyspelarna Jörgen Jönsson och Mats Sundin.
Vad innebär det då att vara med i Idrottsakademin?
– Man är med och röstar fram de nominerade till Idrottsgalan och det är skoj att får vara med där, inte minst när man är idrottsgalning. Bara att få gå på Idrottsgalan, som man inte varit i närheten av innan, är stort, säger Niklas.
Du berättade när du blev nominerad av Svenska Innebandyförbundet till ”årets främsta idrottsprestation” att det vore en av de främsta meriterna i karriären att få vara med på just Idrottsgalan, är det fortfarande så?
– Ja (haha), man har alltid dissat och hånat innebandyn, så visst är det stort att man äntligen kommer till Idrottsgalan i sin karriär. Det blir bra att bocka av den delen i karriären också.
Personerna i Idrottsakademin ska vara förebilder i idrottssverige, nu får du chansen att upplysa fler om innebandyns storhet?
– Så är det lite, och jag känner väl att jag har fått vara en ambassadör för innebandyn genom åren. Folk borde veta hur stor innebandyn är nu, men det behövs alltid pratas om innebandy ändå och man måste alltid slåss för sin position. Vi får inte slå oss för bröstet för att vi säljer ut Globen under SM-finalerna, utan vi måste fortsätta jobba och det är en av mina främsta uppgifter att tala gott om innebandyn. Jag tänker inte vända ryggen till innebandyn bara för att jag har slutat utan jag är stolt över att ha varit en bra innebandyspelare.
Niklas Jihde är en av de stora i innebandyvärlden - nu är han också invald i Idrottsakademin.
Tidigare i höstas blev Svenska Innebandyförbundets ordförande Lars-Gunnar Tjärnquist invald i Idrottsakademins styrelse, så innebandyn har fått starkare fäste i en klassisk idrottssfär.
– Det är som det står i verksamhetsinriktningen, vi ska flytta fram positionerna, säger Lars-Gunnar Tjärnquist som talat varmt om Niklas Jihde men som menar att valet att välja in Jihde inte berodde på honom.
– Den svenska idrottsrörelsen kan inte missa en idrottsprofil som Niklas Jihde oavsett om jag sitter i styrelsen eller inte. Jag upplevde inte att det var några tveksamheter när förslaget om att välja in Jidhe kom fram, och innebandyn ska vara representerad i sådana här sammanhang och det är naturligt att Niklas Jihde blir den förste.
Och han blir alltså den förste innebandyspelaren i Idrottsakademin?
– Under alla dessa år med bortåt 250 eminenta idrottare som valts in så är det äntligen dags, det är att ytterligare flytta fram positionerna.
Tidigare valdes även aktiva idrottare in i Idrottsakademin, men idag väljs bara profiler som lagt av in.
Fast det där med att lägga av är en sanning med modifikation för Niklas Jihde. Den gångna helgen spelade han nämligen med Landvetter i division sex.
– Det blev ett volleymål så än kan gubben, skrattar Niklas.
– Jag har faktiskt tränat ganska mycket, men ingen innebandy och det märktes för jag fick ordentlig träningsvärk. Jag hade inte spelat innebandy på sju månader men nu kom man ihåg hur roligt det var.
Så det kan bli en comeback högre upp i seriesystemet?
– Hade jag inte haft världens roligaste yrke som jag fått chansen till på tv så hade jag nog struntat i principen och stoltheten och ringt till AIK och frågat om jag fått komma tillbaka. Men nu finns inte tid för det och helt ärligt har jag nog inte motivationen att lägga ner så mycket tid som det krävs för att vara en av de bästa i Sverige. Att spela i SSL är en livsstil för då är det bara innebandy som gäller.
Tjärnquist med i Idrottsakademin
Nominerade till Idrottsgalan
Jihde om sitt magiska slut